Une ombre frêle s'avançait sur la place de sa démarche lente et douloureuse. Il avait dû pleuvoir durant le jour et les flaques reflétant le ciel charbon pouvaient se voir de ci et là rendant les lieux encore plus noirs et sinistres que ce qu'ils l'étaient en temps normal. Au loin l'on pouvait entendre les cris de joie et les rires gras des adeptes de tavernes mêlés aux gloussements des filles de joie. Erin soupira avant de lever sa robe à la traine lourde d'eau pour faciliter son évolution sur la place. Dans un coin quelqu'un toussa avant de claquer la porte. Sans doute un badaud ayant fini sa veillée qui allait se coucher pour la nuit... Dormir la nuit, que de délicieux souvenirs. De son vivant Erin était de celles qui aimait sentir le soleil lécher sa peau, la chaleur chauffer ses sens et monter en flèche sa bonne humeur.
Un objet attira soudain son attention. Il se trouvait flottant dans une flaque fragile et léger sous la forme d'une plume diaphane. La Reine s'accroupit lentement avant de s'en emparer et de la regarder intensément à la lueur de la lune. Ciel qu'elle était fine ! Quelques gouttes d'encre se trouvaient à sa base trahissant son utilité. Les villageois écrivaient-ils donc avec ces objets généralement réservés aux personnes aisées ? Erin regarda autour d'elle. Une brume épaisse envahissait peu à peu le village comme une fumée surnaturelle. La Reine pensa soudainement à Ylania. Il était peu recommandé de laisser un vampire comme elle évoluer seule dans un nid de l'Humanité. Erin n'osait même pas penser au carnage qu'elle pourrait faire.
La Souveraine ramassa la plume blanche et se releva tout en scrutant de ses yeux d'émeraude cette brume étrange qui se faisait de plus en plus épaisse. Bientôt elle ne verrais peut-être même plus ses pieds.
Les cris de l'auberge se firent de plus en plus lointain, le vent de plus en plus fort et dans un gémissement de surprise Erin mit ses mains sur ses oreilles sans lâcher la plume.

-Qui est là ?

Tout ceci n'arrivait pas anodinement et la Reine plissait les yeux s'attendant à voir un sorcier ou une créature pourvue de pouvoirs s'amuser à faire sortir de ses mains la brume blanchâtre. Soudain, sans s'en rendre compte, Erin laissa tomber la plume et les étoiles furent aussitôt visibles comme si jamais il n'y avait eu de brouillard sur la place. Interloquée la Monarque mit ses mains sur ses joues tout en regardant la plume retombée initialement dans cette flaque de ténèbres bien décidée à la laisser là.
Elle regarda à droite, puis à gauche avant de continuer sa route comme si de rien n'était quand une voix l'interpella. Erin se retourna sans répondre. Cette voix, elle ne la connaissait que trop bien...

- Un peu de blanc pour te dégriser, railla-t-il en considérant la plume échouée au sol.

Le sourire moqueur, les mains sur les hanches et sans pourpoint, Sasha se tenait non loin d'elle, l'air sarcastique comme à son habitude. Ses yeux envoûtants pétillaient d'intelligence alors qu'il la toisait. Ses cheveux n'étaient pas attachés, il arborait cette allure négligée qui avait autrefois rendu son père fou de rage. Il ne seyait pas un noble de se promener avec de telles allures roturières !
Et alors ?
En quelques pas, il fut à quelques centimètres d'Erin. Galamment, il se saisit de la main de la jeune femme et y déposa un baiser académique. Son expression n'avait pas changé le moins du monde, toujours composée de cet éternel sourire sardonique.
Ces mondanités accomplies, il ramassa la plume qui traînait dans une flaque et l'effleura du bout du doigt. Aussitôt, une brume blanchâtre commença à emplir l'endroit. Il hocha la tête, satisfait. Ruth de Lacroix serait ma foi ravie. Elle venait de lui hurler dessus pendant une bonne heure sous prétexte qu'elle avait perdu sa plume favorite et que c'était un drame absolu. Il ne comprenait pas ces sorciers et leur besoin maladif d'ensorceler les moindres objets. Depuis que la maîtresse demeurait au palais, il vivait dans l'inquiétude de voir son bureau lui exploser sous le nez.

- Il semblerait que tu aies trouvé la plume de cette chère de Lacroix, murmura-t-il doucement.

Il remit avec délicatesse une mèche rebelle s'échappant de la chevelure d'Erin derrière l'oreille de cette dernière, sans la lâcher du regard. Son sourire se réduisit quelque peu. Il n'aimait pas la savoir dehors sans surveillance. Heureusement, des loups-garous et des vampires chassaient dans les environs... Il la savait assez audacieuse pour tenter de s'échapper. Voilà qui aurait été bien stupide... Elle était partie une fois et avait eu à le regretter.
Souriant de nouveau, il recula d'un pas et la toisa à nouveau. D'un ton moqueur, il demanda :

- Et dis-moi, combien de caniches as-tu tué ce soir, miséricordieuse dame qui ne supporte la vue de ces goules infectes ?

Erin sourit à la vue de Sasha. Elle se sentait heureuse de le voir et ressera davantage son lourd manteau de plumes tout en le regardant jouer avec la plume de Ruth. Lentement elle s'approcha de son époux et caressa à son tour l'objet soulagée de voir qu'elle n'avait pas été au centre d'une autre menace.

-Je ne suis grise que dans les ténèbres dans lesquelles tu m'as entrainée, sans celà je n'aurais pas eu à souffrir de ce manque de luminosité qu'est devenu mon quotidien.

Lentement elle s'éloigna de Sasha pour s'asseoir sur la pierre de la fontaine et elle trempa une main dans l'eau sombre faisant s'écarter au hasard des flots les poissons rouges et blancs. Tout le monde la fuirait donc inlassablement maintenant ? Et comment son propre époux osait-il l'ironiser en pleine place ? Ce n'était pas un caniche qu'elle cherchait non... Elle voulait un goût de liberté sale avec cette pointe de désirs inavoués que jamais elle même se permettrais. Ce soir, Erin voulait se délecter de la câtin, de celle qui riait si fort, de celle qui ne craignait pas l'alcool, de celle qui changeait impunément de partenaire quand il le lui plaisait.

-Je n'ai pas fait de foudres ce soir. J'ai juste évité l'alcool d'Ylania et tué un de ces corbeaux qui m'attaquait. Tout ça est dans le hall. Quant aux caniches... Il n'y en a plus dans les environs depuis fort longtemps !

La Reine soupira. La nuit serait-elle encore longue ? Sa toilette trempée se faisait lourde et chacun de ses pas devenait hautement fatiguante. Peut-être remettrait-elle à demain ce qu'elle avait pour objectif ce soir même ?

-Où jetez-vous votre terrain de chasse en ce moment ? dans l'auberge ou chez votre soeur ?

La jeune femme avait lâché ces paroles avec un amusement non dissumulé puis elle bailla en s'étirant gracieusement.

-A moins que vous n'alliez fourrer l'une de vos goules adorées !

Il alla s'asseoir sur la margelle de la fontaine, posant un pied sur le rebord, non loin de lui. Il joua négligemment avec l'eau obscure, les poissons vinrent frôler son doigt, se demandant s'il était comestible. D'un geste extrêmement rapide, il se saisit de l'un d'entre eux et le sortit de l'eau. L'animal s'agita en tous sens et, nul doute que s'il l'avait pu, il aurait hurlé de détresse. Sasha haussa les sourcils. Décidément, ces bestioles n'étaient pas bien malignes.
Dans un geste d'infinie magnanimité, il le rejeta à l'eau.

- Tu as toujours été un peu grise, même du temps de ton humanité, avec ton air blafard de fille malade, grinça-t-il.

Il s'abîma dans un de ces longs silences qui le caractérisaient. Très taciturne, il n'ouvrait la bouche que pour adresser des moqueries à ceux qui l'entouraient - ou pour charmer une victime avant de la tuer. Ses beaux yeux fixèrent un point non loin de la lune. Une quelconque étoile qui avait su charmer son regard. Les lèvres entrouvertes, immobile, il parut scruter le ciel longuement. Finalement, il esquissa un sourire et se renversa en arrière, s'allongeant tranquillement sur la margelle, la tête non loin du corps de son épouse.
Elle avait tué un corbeau... Savait-elle que c'était son animal fétiche ? Si c'était le cas, elle éprouvait toujours une rancoeur vindicative envers lui. Il savait bien qu'elle le détestait - il ne pouvait le lui reprocher, il ne faisait pas grand-chose pour se rendre agréable - mais au point de vouloir le tuer, il ne fallait peut-être pas exagérer. Elle finirait par entrevoir tout ce qu'elle avait gagné. Elle qui aimait tant la connaissance, elle serait servie...
Avec un soupir, il éclaboussa Erin. Il ferma les yeux, savourant la lumière de la lune sur sa peau lactescente. Sa chevelure baignait dans l'eau, il ne semblait même pas s'en rendre compte. Quelle importance, de toute manière ? Il n'y avait qu'eux et il aurait même pu la violer sans que personne n'intervînt - chose qu'il n'avait aucune, mais alors vraiment aucune envie de faire. Elle était belle, elle avait du charme et était très désirable, certes - mais il ne l'aimait pas.
Soudain, elle parla de sa soeur. S'il en fut surpris ou choqué, il ne le laissa nullement voir. Il se contenta de placer son deuxième pied sur la margelle et d'entortiller ses doigts autour de l'une des boucles folles qui s'échappaient de la chevelure d'Erin. Finalement, il laissa échapper un léger rire.

- Je ne sais pas, je n'ai pas encore tué. Voyons... et si j'allais chercher ton cher Vian pour déguster son sang d'asticot ?

Il ricana. Elle n'aimerait pas du tout ce qu'il venait de dire. Elle craignait terriblement pour la vie de son cher et tendre ami, son ancien fiancé qui avait le culot d'essayer de détruire la race vampirique. C'était risible, à moins qu'il ne parvînt à capturer l'un d'entre eux et à l'immobiliser jusqu'au lever du soleil, il ne pouvait rien. Pauvre enfant.

- Quant à ma soeur, ne m'en parle surtout pas, elle me suit comme une ombre depuis des jours... Je sais que tu sais, Erin, et je tiens à ce que tu saches que c'est terminé - c'est juste qu'elle n'a pas l'air d'être au courant.

Erin jeta un oeil noir à son époux. N'était-il donc venu que pour la tirailler comme à son habitude ? Le manteau de plumes voleta sous le vent et chacune de ses paroles faisait sortir dans l'air frais de fins nuages blancs qui finissaient par s'effacer dans les ombres nocturnes. La Reine mit sa main dans l'eau et caressa à son tour les fins cheveux de Sasha tout en les admirant flotter à la surfaces telles les algues. Si la Mer, grande étendue fantastique ne se trouvait pas si loin elle se serait sans nul doute risqué une nuit à l'admirer longuement.

-Quelle importance l'apparence physique que nous pouvons avoir tant que nous ne sommes pas gris à l'intérieur mon cher ami ? Je comprends pourtant parfaitement que comme ce n'est pas votre cas vous prenez une importance capitale à la futilité des apparences...

Les paroles douces et chantantes dans l'air n'avaient rien de menaçant. Ils étaient sortis naturellement comme une réponse à une question précise qui lui aurait été posée. Un sourire ironique se fit soudain sur les lèvres d'Erin et elle lança moqueusement avec cette pointe d'ironie insupportable:

-Quant à tuer Vianislas, je vous défie auparavant de le trouver ! Cessez donc de vendre les peaux avant d'avoir tué la bête au risque de vous décevoir tout seul ! Il serait dommage que vous fassiez une dépression éternelle !

La Reine rit au nez de son mari mais intérieurement elle savait pertinament que si Vian restait mortel elle finirait tôt ou tard par apprendre sa disparition... Oui, elle avait pensé à le vampiriser mais était-il homme à accepter telle vie ? Non. C'était certain. Sa fierté lui interdirait de devenir de la même race que ce cher Van Evenschlass. Il mourrait, certes, mais ne laisserait pas Sasha le faire quitte à s'en occuper elle-même personnellement par pure fierté. Il était chasseur, elle était le Démon. Leur avenir qu'ils avaient ensemble cousus étaient désormais irrémédiablement en lambeaux. Erin tressaillit aux dernières paroles d'Aleksandre. N'était-il donc qu'un vil menteur qui refusait d'assumer ses actes ? Non, elle ne pouvait pas être jalouse, elle ne l'aimait pas !

-Je ne demandais pas de justificatif, Sasha ! Vous faites votre vie de votre côté moi de la mienne. Je pense que cette convenance nous va à merveille.

Elle regarda Sasha dubitative. Ciel qu'il était beau avec son imposante carrure qui faisait croûler sur leurs genous toutes les demoiselles ! Maintes fois elle aurait embrassé ses lèvres suaves en envoûtantes mais le jour où elle cèderait alors elle serait perdue... Déconcertée elle se leva de la margelle et essuya quelques gouttes que son mari lui avait envoyées.

-Pourquoi ne pas avoir fait Reine une femme que vous aimez et qui aurait en retour su vous aimer également ?

Sans cesser de jouer avec les cheveux de son épouse, il leva vers elle ses prunelles de saphir si intenses. Qu'elle était froide ! Il n'ignorait pas cependant que ses sourires si magnifiques témoignaient de sa joie de vivre originelle. Il bénéficiait de ce traitement de défaveur : elle ne lui accordait qu'un masque marmoréen plutôt qu'un visage si enchanteur comme elle en adressait à d'autres. Il se sentit une pointe de jalousie - c'était idiot ! Cette petite écervelée ne méritait même pas qu'il s'intéressât à elle. Elle aurait dû le remercier d'avoir fait d'elle ce qu'elle était dorénavant. Elle avait la grandeur, le savoir, la liberté - relative. Que pouvait-elle vouloir de plus ? De l'amour ? Foutaises ! Elle n'était pas une de ces jouvencelles aux joues roses et aux tresses blondes qui rêvaient d'un noble charmant sur un destrier blond. Lui était, il le savait, l'impitoyable prince noir sur sa monture de ténèbres, la Mort qui venait cueillir l'enfant au berceau. Depuis sa mort c'était ainsi, depuis sa renaissance. Lui n'avait jamais connu l'horreur de tuer qui s'était imposée d'elle-même à Erin et à Arseni avant elle. Il avait toujours vu le sang comme un délice et non comme une obligation. Celui de sa femme avait un goût capiteux... si fort, si puissant ! Il coulait dans ses veines avec vigueur, témoignage de sa jeunesse si épanouie malgré les douleurs. Oui, il l'admirait, il fallait bien l'avouer.

- Hélas je ne suis pas gris mais noir, et cela tu ne le sauras jamais, murmura-t-il si bas qu'elle ne put l'entendre, amer. La souffrance intérieure passa un instant sur ses traits, il se ressaisit. Les mains d'Erin effleuraient sa chevelure qui flottait sur l'eau comme celle d'une sinistre Ophélie, il sourit sarcastiquement. Mort Misécordieuse ! Tu n'accueilles en ton sein que les innocents qui ne t'ont demandée. Quant à ceux qui te supplient, tu les vois si lâches lorsqu'il s'agit de t'affronter que tu les épargnes, méritant donc ton surnom si parfait. Eux qui t'implorent savent au fond qu'ils ont tant d'années à vivre qu'ils veulent en profiter, tout en se morfondant... se morfondant quant à la difficulté qu'il y a à survivre lorsque toute joie a quitté leur existence. Et pourtant leur malheur et si minime face au nôtre, nous les vampires, nous les damnés qui jamais plus ne verrons le soleil se lever sur les toits enneigés ! Nous qui vivrons éternellement, dans le sang, dans la peine et dans la perte de ce que nous aimons et qui n'ont pas comme nous cette existence sans fin qui a la saveur de la mort lente, si terrible et si insidieuse, un poison délétère qui nous ronge et qui nous maintient cependant en vie !

- Mais qui te dit que j'ignore où se trouve Vian ? susurra-t-il d'une voix à peine plus élevée, douce et mélancolique. Il savait, évidemment. Sa manie de tuer les lycanthropes n'avait pas aidé le jeune homme à passer inaperçu et Galaytanée Zar lui avait rapporté l'emplacement de sa demeure. Il le laissait cependant en paix, pour l'instant. Il ne le tuerait pas. Etait-ce parce qu'il ne supporterait qu'elle lui reprochât cet acte ? Pourrait-il soutenir la haine d'une femme dont on vient de tuer l'amant ? Il la respectait trop pour agir aussi lâchement. S'il affrontait Vianislas, ce serait en duel réglementaire. Et s'il ne le tuait, il aurait perdu et le blond remporterait les enjeux. Chevalier du Moyen-Âge, il respectait ce qu'on appelle désuètement l'honneur. Avec un soupir, il s'assit de nouveau et passa une main lasse dans sa chevelure trempée. Les pointes effleurèrent le milieu de son dos, quelques mèches rebelles barrèrent son visage qui parut soudain plus vieux à la lueur de la lune. Ne savait-il faire que cela, détruire ? Détruire la vie de cette jeune femme si admirable sous prétexte de rechercher une épouse, affaire qui aurait pu attendre un siècle encore, détruire la vie de Vianislas par pure vanité... détruire le chasseur qu'il était devenu pour protéger ceux de sa race, ceux envers qui il avait déjà commis trop de crimes.

- Malgré tous les défauts que tu me reproches, je te suis fidèle, Erin. Malheur à moi, j'ai de l'honneur ! Ton ange blond se console avec des catins et tu lui accordes tes amitiés... Ma foi ton échelle de valeur m'est bien incompréhensible.

Il resta silencieux un instant, le regard obstinément fixé sur une étoile au loin.

- Vis donc cette vie que je t'ai volée, chuchota-t-il. Elle devait avoir ses propres expériences, connaître une existence riche et complète pour assumer sa non-mort. Elle devait aimer, batifoler, rire et chanter encore longtemps. Mais parviendrait-il, lui, à la laisser faire ? Parviendrait-il à laisser cet oiseau sauvage étendre ses ailes sans lui ? Il savait que ce ne serait pas le cas. Elle serait toujours sa prisonnière, même si ce n'était pas, il le savait, la meilleure solution. Sa présence au château donnait un nouvel éclat à cette vieille demeure poussiéreuse, elle était si fraîche derrière ce masque d'arrogance et de glace. Qu'elle souriât et le monde devenait plus doux... Mais n'était-ce pas qu'un reflet de son imagination ? Arseni lui avait confirmé ce fait, cependant il le savait son avis à ce sujet n'avait rien de très objectif.

- Erin, tu ne me connais donc pas encore ? Je n'aime personne, éluda-t-il avec un sourire mi-moqueur, mi-amer. Il n'aimait aucune femme, aucun homme. Sauvage et asocial, il ne supportait guère la compagnie et si une femme avait l'audace de lui déclamer son amour - chose qu'aucune des dames qui le connaissaient réellement ne faisait -, il l'éconduisait. Son coeur de pierre ne pouvait battre pour aucune de ces femelles sans intérêt, sans profondeur, sans joie. Il ne se déridait qu'au contact de son Arseni, ce poète si déjanté qui l'aidait tant à survivre.

- Et toi, Erin ? Pourquoi n'avoir pas épousé ton Vianislas ?

Erin avait écouté les paroles de son mari avec un de ces mépris indéniables qui se lisaient comme les rides sur l'eau sur la peau blafarde de ses traits. Elle reculait petit à petit avant de s'appuyer contre le mur d'une maison et de lever ses yeux émeraudes vers la lune. Si elle était l'épouse d'Aleksandre jamais Il ne serait Roi dans son coeur... Du moins tentait-elle de se le persuader. Certes, elle se donnait avec plaisir à cet "ange blond" mais pourquoi au fond ? Elle ne le savait que trop bien... Elle préférait et de loin l'homme libertin qui s'assumait que l'assassin morose avec qui elle partageait une alliance pour l'Eternité.

-Quelle importance la fidélité si vous ne savez pas même aimer ? Allez donc trouver toutes ces rates des ténèbres je n'en souffrirais pas la moindre once de temps ! Et puis qu'appelez-vous fidélité ? Vous voudriez que je ne me donne à aucun autre homme que vous ?

La Reine rit aux éclats à ces mots absurdes qui venaient de germer dans ses pensées avant de traverser avec force son gosier blanc. Sa poitrine charmante rebondissait dans son corsage de plumes noires et son ample chapeau pencha sur le côté dévoilant tous les trésors de Russie qu'elle avait ôté à de malheureuses victimes maintenant données elles aussi à une éternité incertaine de Mort inconsciente... La mort inconsciente, quelle espérance pour Erin qui désespérait un jour de la connaître !

-Si alors je vous dois fidélité je ne pourrais pas répondre à votre demande... vivre cette vie que vous m'avez volée... Quelle tristesse celà doit être que de rester sage et fidèle toute une éternité pour un homme qui ne vous aime pas et que vous haissez en retour !

Oui, La souveraine haissait son mari avec une force incensée mais au fond elle ne popuvait s'empêcher de l'aimer plus que quiconque... Plus que Vianislas c'était indéniable, plus qu'Arseni sans doute, ce dernier étant surtout un compagnon délicieux d'amusements parfois érotiques.

-Et si vous savez où trouver Vian alors allez-y, allez donc en finir avec lui ! Je n'ai plus rien à voir dans vos disputes futiles... Vos menaces ne me touchent plus depuis longtemps je sais combien elles importent peu en finalité...

Erin se perdit dans ses pensées il lui revenait en rafales particumièrement désagrébles que ce jour où elle avait reçu cette lettre de condamnation imminente à laquelle elle n'avait d'abord vu aucun danger, à cette nuit abominable cadencée avec fracas par ces chauves-souris, par cette odeur de mort, par les yeux d'Aleksandre perçant les ténèbres... Par sa mère...
Cette dernière pensée lui fit mettre sa main découverte sur son ventre et baisser au sol ses grands yeux soudain devenus plus tristes que jamais.

-J'aurais épousé Vianislas au retour des beaux jour et c'aurait été la plus belle chose que j'aurais pu faire de ma vie... Avoir des enfants, les voir grandir, prendre plaisir à les élever, devenir mère... Etre pour ceux que j'aurais enfanté ce que jamais j'eus eu le doit d'avoir. Si de là-haut la mienne voit ce que tu as fais de moi elle doit pleurer en rafales interminables des larmes de sang et de douleur.

Menaçante, la souveraine releva ses yeux sur son époux avec son air de défi et un sourire abominable en coin. Oui, elle l'avait tutoyé, chose rare certainement qu'elle faisait quand la haine montant progressivent dans ses tripes inanimées arrivait bientôt à son paroxisme. Erin tint bon même si elle savait pertinament qu'elle se faisait du mal, qu'elle aimait plus que de raison l'homme se tenant devant elle à qui contre son grès elle avait dédié son éternité... Et contre qui toute son éternité elle lutterai bravement.

Un rire sarcastique déforma un instant ses traits si parfaits. Il ne sentait pas la morsure du froid sur son corps diaphane et sa chemise légèrement entrouverte dévoilait sa peau d'albe. Ainsi assis sur la fontaine, l'air figé, il ressemblait à l'une de ces anciennes statues à la grâce éburnéenne, dont les gestes étaient à jamais arrêtés dans le temps éternel. Elles dureraient jusqu'à la fin des temps, lui aussi. La nostalgie des jours l'abattait chaque seconde un peu plus et il venait à en regretter ces quelques années durant lesquelles lui aussi avait connu la douleur d'être cloîtré. Il se souvint des derniers jours où, attachés par des chaînes, il ne pouvait rien faire d'autre que de rester assis à regarder les murs de pierre qui l'enserraient. Sur ses poignets, les cicatrices s'étaient effacées. Dans son coeur, le souvenir restait brûlant et cuisant. La rage de ne pouvoir être libre, la rage profonde qu'il y avait à ne pouvoir faire un mouvement, il ne la connaissait que trop. Lorsqu'il avait arraché ses chaînes, il avait même oublié qui il était et son père l'avait appris à ses dépends. Il chassa ces moroses pensées et adressa à son épouse un sourire faux.

- Si je ne sais aimer, quel intérêt aurais-je à prendre des femmes ? Cela fait bien longtemps que je ne suis plus un séducteur, lâcha-t-il d'une voix sardonique. Cela faisait bien des années qu'il n'avait plus cherché à charmer une dame. Il lui paraissait si loin, le temps où lui et Arseni avaient par jeu enjôlé une crémière pour pouvoir dire qu'ils avaient obtenu le beurre, l'argent du beurre et la crémière... Etait-ce cela vieillir ? Devenir adulte ? Au fond il avait toujours été un peu morose, un peu triste. Il ne pouvait s'empêcher de plaindre Erin : quel morne compagnon il lui offrait ! Quelle triste figure il faisait à côté de cet oiseau si resplendissant vêtu de plumes sombres. Son sourire douloureux et sardonique découvrit ses canines étincelantes. Il se leva, dépliant son grand corps et déployant autour de lui cette habituelle aura de majesté incroyable.

- Je me moque éperdumment de ta fidélité, Erin... Sa voix glaciale coula entre eux comme un courant d'air algide, il ramena sa chevelure sur son épaule et ferma négligemment sa chemise. Qu'elle lui semblait frêle, cette enfant... frêle et délicate, perdue dans un monde qu'elle ne savait comprendre. La douleur de tuer était encore trop présente en elle, même si elle se nourrissait désormais dignement, et elle espérait par trop la Mort pour avancer. Quelle piètre recrue ! Si seulement elle avait accepté son sort, quelle magnifique dame de ténèbres elle aurait fait. Il essaya de l'imaginer un instant emplie de prestance et de majesté, grande et resplendissante, crainte et respectée de tous... Cette vision s'effaça pour laisser à son regard attristé celle qu'il voyait comme une enfant déboussolée qui se cachait derrière de simples mots. Elle pouvait bien essayer de paraître forte, il savait qu'elle était malheureuse et n'aspirait qu'à un décès inconscient et éternel - et à la liberté. Son courage ne suffirait pas à l'aider. Si seulement, si seulement ! Si seulement elle acceptait ! Mais elle avait cette qualité incroyable qu'est l'obstination et elle n'admettrait pas de sitôt quelle chance il lui avait offerte.

Soudain, les paroles de la jeune femme lui arrachèrent un grand rire. Tuer Vian ? Mais à quoi bon ? Cet asticot saurait très bien se jeter seul dans un guet-apens, mourir sous les crocs d'un lycanthropes ou d'un vampire, avaler le poison d'un sorcier ! Quel besoin de l'y aider ? Il était infiniment plus gratifiant de le regarder se débattre dans un jeu dont il ne connaissait guère les ficelles, se faire passer pour ce qu'il n'était pas, un grand chasseur et un amant tendre... Il se souvint de cette paysanne que les siens avaient assassiné, deux ou trois ans auparavant, des larmes du blondinet. Pauvre enfant, il en aimait trop, des femmes ! Cela lui avait bien joué des tours, puisque dorénavant il était père sans même le savoir. Quelle gamin prétentieux... Anéantir les vampires ! Nikita s'y était essayé sans y parvenir et c'était un homme d'une force amplement supérieure à celle de ce morveux. Les yeux brillants, un sourire sardonique aux lèvres, Sasha observa son épouse.

- Tu aurais regretté cette vie casanière toute ta vie, ma chère. Il s'approcha d'elle jusqu'à la frôler et effleura la joue pâle de son doigt. Quant à ta mère, elle te voit sûrement et doit se dire que sa fille est bien désespérante d'avoir refusé d'épouser celui que son père lui promettait... Je suis pour ma part certain qu'elle te déteste, puisque c'est à cause de toi qu'elle est morte, ne l'oublie pas... Ses paroles aussi acérées que des épées étaient prononcées sur son habituel ton cynique, il savait qu'il blesserait terriblement Erin. Qu'elle pleure donc ! Qu'elle explose, qu'elle hurle, qu'elle le frappe ! Il guettait impatiemment la moindre faiblesse de sa part. Dans cette partie d'échecs qu'ils jouaient conjointement, la moindre défaillance pouvait être fatale et ils le savaient tous les deux. Ce soir, il avait envie de la pousser à bout, de la briser encore plus. Sa mère était une attaque parfaite. Comme on idéalise le parent qu'on n'a jamais connu ! Il devient alors un semi-dieu dans sa grandeur éblouissante. Certes, Angelika était belle et douce, mais sa sottise rendait un panier intelligent... Ce que ne savait pas Erin, bien entendu... ce serait un délice que de lui dire !

Erin garda son sourire carnassier et progressa le long du mur, caressant la pierre de ce dernier sans jamais quitter du regard son impitoyable mari. On pouvait pas l'accuser de tous les maux, ceux de son enfance elle ne les ressentait plus comme avant. Beaucoup trop de choses s'étaient passées depuis et elle ne se sentait aucunement responsable de la mort de sa mère. Elle savait que c'était lui, Aleksandre allié à son père qui avaient joué ce rôle d'impardonnable assassin et s'ils ne pouvaient s'assumer maintenant en rejetant la faute sur ce qui n'était à l'époque qu'un nourrisson sans conscience alors ils auraient mieux fait de ne pas agir. Qu'il était pitoyable ce vampire de rien incapable de se rendre compte qu'il n'était pas le seul à raisonner sur cette implacable Transylvanie ! Quelle honte qu'il était LUI pour la communauté vampirique, ce mort sans panache dont même l'encéphale semble avoir pourri avec les siècles !
Arrivée à l'angle du mur Erin stoppa net.

-Je sais exactement QUI est l'assassin de ma mère.

Sa voix était calme, cassante et bizarrement enrouée. Elle pointa un doigt accusateur en direction d'Aleksandre et commença à s'avancer vers lui, lentement, silencieusement jusqu'à-ce que le doigt touche le torse de Sasha. Là ses yeux s'emplirent de larme.

-Devrais-je davantage me contenter d'une éternité prisonnière que d'une seule vie casanière ? Ma mère aurait bien été contre le fait que je vous épouse à la volonté de mon père car en fait votre bonne entente néfaste a été la cause de sa perte... Vils chiens que vous êtez...

Erin resta un moment devant lui, droite et impénétrable dans son immense fragilité et enfin quand elle se sentit la force d'attaquer à nouveau elle ne fit que fixer de plus belle Aleksandre tout en serrant machinalement l'une des plumes de corbeau de son long manteau.

-Les paroles sont la seule chose que vous sachez faire. Si vraiment je dois être heureuse avec une chose telle que vous alors prouvez-le moi sans quoi jamais je n'aurais ce port de Reine et ce courage Royale que vous attendez de votre femme !

Erin gardait son sourire. Si il fallait contenter les deux parties des règles devraient être mise en route. Elle serait sa Reine si il la rendait heureuse, elle ne demandait rien de plus. On n'arrachait pas les gens comme ça de leur vie sans leur en demander la permission ! On n'interdisait pas à quelqu'un de se lever le matin, d'ouvrir les rideaux et de voir le temps qu'il fait, on n'interdisait pas à une jeune femme d'enfanter un jour... Enfin si on lui interdisait il fallait avoir une bonne raison... Hors des raisons il n'y en avait qu'une bien futile qui aurait pu faire l'affaire d'une autre.

Sans se départir de son sourire, Sasha la fixa impitoyablement. Ah oui, il avait tué sa mère ! Cela lui revenait, à présent... Une ou deux gouttes, par-ci, par-là, sans vraiment tuer. Angelika avait juste été trop faible pour mettre son enfant au monde et il se fit un plaisir de le lui expliquer. Ils étaient tous deux coupables, qu'elle le veuille ou non, et malgré toute son intelligence la jeune femme ne pouvait décemment croire que si elle n'était pas née les choses auraient été semblables. Ce n'était pas sa faute, bien entendu ! Il voulait exacerber la haine qu'elle éprouvait, envers lui-même et envers Boris von Azer. Plus elle haïrait, plus elle serait seule. Vers qui se tournerait-elle ? Vianislas, évidemment. Il était curieux de voir comment elle réagirait lorsqu'il se montrerait tel qu'il était, ce blond avorton au cerveau fort atrophié.

La conversation revenait cependant sur Boris et Angelika. Elle en faisait, de belles déductions ! Malheureusement, elle se trompait radicalement. Jusqu'à découvrir l'identité de cet être mystérieux qui lui prenait son sang, elle avait poussé son époux dans les filets de Van Evenschlass, cette Angelika tant idéalisée. Erin parviendrait-elle à se détacher de l'image de ses parents par trop mensongère qu'elle se faisait ? Elle n'avait plus besoin d'eux, à son âge, et pourtant blêmissait et rougissait à chaque insulte qu'on leur faisait. Sa main, leste et habile, se posa sur la joue de la jeune femme, douce comme le velours, acérée comme les serres d'un oiseau. Dans la nuit, ses yeux brillèrent soudain d'un éclat rouge. La folie du meurtre, la folie de la passion l'envahissait à nouveau. Il sourit de plus belle, laissant même échapper un léger rire.

- Ma douce amie ! Tu n'es pas prisonnière, ou alors seulement de toi-même... Et je ne te demande pas d'être heureuse, Erin ! J'avoue que cela me ferait même mal ! Il ricana en resserrant sa prise. Ses lèvres effleurèrent celles de la jeune femme, sans pour autant les prendre. Un jour, il s'emparerait d'elle tout entière et elle le supplierait de le faire. Il adorerait entendre ses gémissements et ses cris. Elle pensait souffrir ? Elle n'avait rien vu. Ce qui n'était encore qu'un jeu innocent et volontairement malhabile se transformerait sous peu en guerre terrible et Van Evenschlass prendrait le plus grand des plaisirs à la savoir brisée. Il aimerait goûter ses larmes, il en était persuadé. Mais jusque là, il patienterait : ce ne serait pas lui qui provoquerait les embûches qui sèmeraient leur parcours commun.

- Bah ! Ne sois pas reine si cela t'amuse, tant que nous sommes mariés et que mes aventures passent inaperçues, ça n'a pas d'importance. Tu sais très bien ce que tu es, un simple ornement. Petite fille !...

-Que voilà une bien charmante scène... Diantre ! Se voulait-elle romantique ?

Ces paroles jetées au hasard par une voix rauque sembla sécher la légère brise de la nuit qui soudain s'étouffa. Ylania sortit de l'ombre, grave et sérieuse. Ses yeux étincelants regardaient tour à tour le roi puis la reine. Elle semblait bien plus folle qu'à l'ordinaire. Sur sa bouche, aucun rictus mais sa robe déchiquettée par endroit à cause de la végétation de la forêt la faisait paraître plus cruelle, plus impitoyable que jamais. Sa main blanche lacha une bouteille vide qui se brisa en éclats translucides sur le sol de pierre. Ylania s'avanca. Ses chausses pourpres souffraient d'évoluer sur les verres brisée, ces derniers criaient de leur crissement silencieux avec ce même bruit que font les cafards lorsqu'ils ont la malchance de se faire marcher dessus. Une fumée blanche sortit soudain de la bouche d'Ylania qui regarda en l'air pour l'admirer longuement. Elle montait haut dans le ciel avec ces tourbillons imperceptibles de l'air. Le froid était cassant. D'ailleurs, quelques flocons gagnaient le sol sans bruit. Le vampire sourit. C'était ainsi qu'elle aimait les nuits: froides et cassantes comme elle.

-Ma chère Erin, comme il est dommage que tu n'aies pas bu la bouteille que généreusement je t'avais offerte. Pour une fois que quelqu'un te faisais un cadeau t'aurais pu en profiter, celà t'aurais amusé sans doute et tu aurais appris ce qu'est la véritable liberté... La liberté de ne plus être sous la contrainte de sa conscience, de faire ce qu'on l'on veut sans penser aux conséquences... Quelle bêtise de vouloir garder froid l'esprit dans ta mauvaise situation !

Silencieusement, la dame aux jupons froissés s'avança près de sasha, si près qu'elle pouvait sentir son souffle sur son nez blanc. Ses yeux oranges illuminaient les ténèbres comme ceux du Grand Soleil et après un moment d'intense admiration des prunelles du roi elle finit par passer son chemin, s'approcher de la fontaine et enfin y mettre la main dans l'espoir de sentir un spasme glacial dans son corps mort.

-Quant à toi, Sasha, cesse de croire que tes aventures passent inaperçues pour tout le monde. Je doute que le Grand Soleil soit de ton avis !

Un grand sourire pointu anima bientôt le visage singulier de la Bifield et tout en penchant la gorge en arrière elle but une rasade d'une nouvelle bouteille de Baileys qu'elle venait de déboucher.

-Je fais le serment que dans peu de temps la Reine ne sera plus, Sashenka ! Alors tu n'auras plus d'ornement... Je n'arrive même pas à t'imaginer plus fade que ce que tu l'es !

Erin allait rebrousser chemin quand une présence hautement innatendue fit irruption sur la place. L'implacabe serpent revenait une fois de plus jeter son cinglant venin et la reine décida donc de rester droite, la tête haute dans une attitude hautement souveraine qu'elle n'aurait jamais voulu. Elle avait joint ses mains sur le devant, les doigts pointés vers le sol. Si les plumes de son grand manteau avaient été dans sa chair il ne faisait aucun doute qu'ils se seraient hérissés soudainement. Ylania la folie était l'imprévisible, la peur. On ne savait jamais ce qu'elle allait faire mais il ne faisait aucun doute qu'elle était capable de tout. La neige fine commençait à tombrer blanchissant légèrement les plumes de corbeau d'Erin. Bientôt le silence s'abbatit sur la place et se cassa net avec un fracas de verres brisés. Erin réfléchissait à une ruse, une mauvaise excuse qui aurait passé inaperçu pour enfin se dérober à ses affaires quand Ylania dirigea droit vers elle ses premières paroles. La réponse de la Reine fut brève:

-Lourd est le retour à la réalité quand durant quelques instants on s'est cru libéré.

Quand la Holleinstein jeta son venin pour le roi Erin eut un grand sourire moqueur. L'homme trop sûr de lui se sent toujours persuadé de passer inaperçu dans toutes les situations qu'à un moment où un autre il oublie de se cacher des regards... Se cacher... Quel dommage de devoir le faire en étant Roi quand même la Reine revendique haut et fort ses infidélités ! Sasha était donc aussi misérable et faible que ce qu'elle le pensait de plus en plus ? Avant oui, il lui faisait peur. Maintenant, c'était le passé. Sa fierté n'ayant aucune arrière il était à la longue bien facile de lui faire faire tomber le masque pour s'apercevoir du vide infernal qui se trouvait derrière.
Ls sourcils d'Erin se froncèrent pourtant. Au fond elle savait qu'elle n'aimait plus Vianislas et qu'elle s'éfforçait de garder une image plaisante de lui dans l'espoir que ce souvenir la fasse revivre intégralement, elle savait qu'elle avait pour Arseni une attirance immodérée et elle refoulait l'idée qu'au fond la personne qu'elle aimait le plus était ce Roi vide.
La neige petit à petit semblait devenir moins sombre... Une seule chose pouvait être à l'origine de ce phénomène...

-L'aube bientôt pointera.

Un sourire sarcastique peint sur les lèvres, masque imperturbable de moquerie adressée à Ylania tout comme à Erin, Sasha paraissait à moitié détaché de la situation. Il avait les apparences d'une statue de sel au visage empli de sardonisme. Les quelques instants durant lesquels il s'était exprimé s'étaient envolé, il redevenait désormais le glacial roi aux traits glacés et à la voix figée. Les mots ne quitteraient plus guère sa gorge que pour offrir à qui l'écouterait un venin détestable. Il n'avait jamais su se faire apprécier. Beaucoup l'avaient aimé, aimé à la folie, mais c'était fort différent. Ceux-là avaient vu le splendide et orgueilleux homme qui se dressait comme un rempart contre tout ce qui était rationnel, ceux-là avaient cru que le cauchemar pourrait devenir rêve - quelle ironie, quelle onirie ! Il les avait entraînés dans des nuits affreuses de douleur et de haine. Combien encore pourraient croiser son regard après cette souffrance qu'il leur avait infligé ? Combien l'aimaient toujours, maintenant qu'il leur avait prouvé leur erreur ? Non, il n'aimait pas être aimé. Il détestait être l'objet d'affection, il était incapable de recevoir un quelconque amour - et surtout de le payer de retour. Sa défense face à Erin était cette apparence vide qu'il se donnait... Comme s'il en avait eu besoin ! Elle le détestait bien assez... Avait-il besoin de paraître plus fade qu'il ne l'était ? N'était-ce pas plutôt un besoin de se protéger lui-même des sentiments qu'il sentait poindre en lui ?

- Si tu crois que l'avis de Nikita m'importe, cracha-t-il en réponse à Ylania, dernier relent de vie dans son corps mort. Il finira bien par comprendre que je ne lui appartiens en rien... Ces paroles pourtant seraient contredites dès lors qu'il se trouverait face à ce démon aux prunelles imitant parfaitement le coucher du soleil. A cause de tout ce qu'il devait à cet homme, à cause de tout ce qu'ils étaient et avaient été, il se sentait terriblement coupable - chose qui jamais ne lui était arrivée - et ne parvenait à user de volonté face à lui. Non qu'il fût faible, mais les souvenances d'anciens soupirs lui revenaient et la douleur qu'il en éprouvait, s'ajoutant à tous ses tourments habituels, le frappait cruellement comme un soufflet. Ces quelques fois où il avait été le plus fort, où il avait su maintenir sous son joug l'indomptable Nikita... En était-il nostalgique ? Ils se ressemblaient tant... Aussi méchants et froids l'un que l'autre. Le roux souffrait-il, lui aussi ? Ce serait le comble... Et qui se ressemble s'assemble, disait-on... Ah non ! Quelle horreur... Vraiment, il ne pourrait supporter un tel état de faits. Fermant les paupières pour échapper à cette idée si insufférable, il se tourna vers Erin. La Reine ne serait plus ?

- Hé bien ne sois plus, ma douce Reine. D'autres nous tueraient tous les deux pour avoir ta place et je suis sûr qu'elles seront moins stupides que tu ne l'es... Fais-toi donc brûler par l'aube, tu me débarrasseras d'un poids. Sur ces paroles pleines de haine, il esquissa une révérence face à Erin, un sourire sardonique de ses lèvres sensuelles, et ses yeux brillèrent un instant. Il la considéra, drapée dans son manteau de plumes. Les prunelles vertes qui plusieurs fois l'avaient dévisagé avec dégoût, les boucles sombres dans lesquelles il se serait volontiers tissé un linceul, le teint pâle et les lèvres purpurines... Parfaite image de la poupée porcelaine, une poupée damnée. La mort serait sa seule délivrance - leur délivrance. Qu'importait ! Que l'aube vînt les cueillir. Sans même adresser un regard à Ylania, il se fondit dans l'ombre, quittant ces deux harpies qui n'auraient sans doute rien de mieux à faire que de se battre comme des chiffonières.

[Le Château]

Ylania regarda l'homme partir et mit une main devant la bouche tout en faisant un OH surjoué et après une autre rasade de Baileys s'assit sur la fontaine et s'alluma une cigarette. Ainsi elle ressemblait à un tableau déplacé que l'on aurait aisément pu nommer "La Belle Masculine". Tout en elle n'était qu'agissements que seuls les hommes pouvaient se permettre mais avec des tons infinis de femme délicate.

-Si le Grand Soleil savait celà je pense qu'ils ne serait pas des plus heureux !

Aimablement, la folle rousse invita la Reine à s'asseoir à ses côtés. Le jour pointerait mais elle n'avait aucune envie de le passer au château et encore moins toute seule. Celà faisait longtemps qu'elle ne s'était offerte une journée close dans un lieu peu recommandable. Ylania avait une fois entendu parler d'un vampire à la taverne, une certaine Ima Noura et elle mourrait d'envie d'apprendre à la connaître. Les vampires des bas-fonds étaient tellement plus amusants que ces nobliaux dépourvus d'humour...

-Il vaut mieux ma chère passer quelques instants libres que se morfondre sans fin ! Je vous promet une journée des plus distrayante si bien sûr vous aceptez de me suivre ! Je ne chercherais en aucun cas votre perte, je sais bien que vous n'en serez que trop heureuse... Simplement je cherche une compagne de jeu !

Soudain la dame parut joyeuse et pimpante. Elle sauta sur ses pieds avec une légèreté extraordinaire et tira une grande bouffée de tabac... Et elle riait, riait sans fin tout en tourbillonnant sur la place. La neige tombait de plus belle, le ciel ne tarderait pas à s'éclaircir pour de bon. Ylania ressemblait à es poupées de porcelaine qui effrayaient les enfants quand on les mettait sur leurs pieds froids.

-Si vous acceptez mon aile je vous donnerai les arguments de votre bonheur !

La Holleinstein ârrêta net sa danse. Elle but encore une gorgée d'alccol, dériva quelque peu et fit une profonde révérence à l'adresse de la souveraine:

-A votre bon grès Madame !

Tout en relevant très gracieusement ses jupons déchirés Ylania se dirigea nonchalament vers l'auberge.

Erin prit place aux côtés d'Ylania comme cette dernière lui demandait. D'après tout est-ce qu'une pointe d'amusement pourrait lui nuire ? Au point où elle se voyait... Elle secoua la tête et esquissa un sourire. La neige tombait de plus en plus sur la place aux pierres gelées depuis des siècles déjà et elle leva les yeux vers ce qui lui semblait être une horde de corbeaux innombrables. Ces derniers étaient perchés tout autour de la place sur les toits des maisons et ils se penchaient hésitants et menaçant sur la forme d'Ylania qui dansait sans fin au rythme de la chute des flocons sur le sol.
L'ambiance devenait religieuse, on n'oserait parler à voix haute dans ce froid infernal. Qui était donc ce Grand Soleil qu'énonçait à toute phrase l'infernale rouquine ? Erin avait bien son idée sur la question mais elle finirait bien par en avoir le coeur net... La Holleinstein prendrait-elle Nikita comme un Roi voire un Dieu comme le peuple de France personnifiait Louis XIV ? Elle devait être aimée par son Grand Soleil et l'enviait pour celà... La Monarque pensait douloureusement à l'être qui l'avait privé de la Nuit et donc du Soleil astral... Il aurait dû être pour elle toute la chaleur dont elle n'avait plus droit mais le froid et les ténèbres dans lesquelles elle s'était trouvée forcée de s'enterrer ne lui permirent jamais de retrouver son innocence et sa bonne humeur d'antant. La mort pourrissait les corps et maintenant La reine se rendait compte avec douleur que les âmes ne s'en voyaient pas épargnées.
Erin se leva quand Ylania commençait à s'éloigner. Par habitude elle resserra son long manteau de plume tout et levant des yeux verts écarlates vers le ciel. Les corbeaux s'envolèrent bientôt autour d'elle sans toutefois l'effleurer et partirent au loin. La reine se sentit tout à coup libérée et commença à avancer à la suite de la Lady Bifield.

-Attendez-moi !

La Reine avait crié. Un halo blanc s'était échappé de sa bouche. Elle se dépéchait de suivre la femme pourpre tout en relevant ses nombreux jupons sombres. Il fallait se dépêcher, le jour encore imperceptible pour l'oeil humain pointait silencieusement.

-Aidez-moi, offrez-moi cette liberté !

Les pas de la Monarque s'éloignèrent et tandis que la place devenait intégralement blanche un poisson rouge de la fontaine laissait son ventre flotter à la surface d'une eau partiellement gelée.