Erin entra dans le hall et repoussa violemment Sasha qui la tenait pour l'empêcher de choir. La Reine s'appuya sur la rambarde de l'escalier et ses membres morts semblaient revivre en elle pour lui faire sentir qu'ils n'étaient aucunement heureux d'avoir absorbé un trop d'alcool. En fin de compte ce n'était pas si mal l'absinthe ! Son regard noir se posa sur la personne de son mari. Jamais il ne lui avait proposé le moindre verre dans sa misérable inexistence depuis qu'elle était sa femme. L'avait-il invité à arroser leur mariage ? Nullement ! Pourtant elle ne put s'empêcher de penser qu'avec un coup de trop la mésaventure de l'union serait passée à merveille.
Ses mains se crispèrent. Si son estomac vivait encore elle aurait vomi sur le tapis.

-Monsieur va me faire la leçon comme un père le fait à sa fille ?

Erin rit bruyamment à l'idée de se faire sermonner par le Maître des Vices. Sans s'en rendre compte elle ressemblait à cet instant trait pour trait à l'impitoyable Ylania. Ses yeux tournèrent dans ses orbites et elle tomba au sol volontairement sur son fessier. Elle s'était assise plus lourdement que prévu. A ses côtés se trouvait la carcasse de l'oiseau mort, ce corbeau immonde qui s'était attaqué à elle au début de la soirée. Maintenant l'aube arrivait... L'oiseau avait été mangé. Par qui, par quoi ?

-Je suis fatiguée...

Erin mit la paume de sa main sur son front, ses yeux se fermèrent. Elle ne voulait qu'une chose: se reposer. La nuit suivante elle repartirait avec la Holleinstein. Ces instants d'oubli et d'amusement avaient été pour elle un enchantement qu'elle n'avait jamais connu. C'était celà vivre et il avait fallu qu'elle soit morte pour le comprendre.

-Mon amour, embrasse-moi avant que je ne m'endorme !

La jolie femme brune étendit ses bras d'albâtre vers son mari et lui faisait un sourire doux, un sourire qu'elle n'avait coutume de ne faire qu'à ses amants.
Soudain ses membres retombèrent lourdement et c'est la tête penchée lourdement sur son épaule droite que la reine se mit à ronfler bruyament. Sur la table d'entrée, la bouteille de Baileys pleine la regardait et semblait la bercer... Les ombres du rideau faisaient bouger sur elle les rayonnements naissants.

[La Taverne]

Il trébucha à peine lorsque son épouse le repoussa violemment. Violemment, dans le jargon d'un vampire en état d'ébriété, signifiait avec la force d'une pichenette et manifestement Erin ne dérogeait pas à la règle. S'il avait été d'humeur à pareil débordement, il aurait ricané. Elle était si... dérisoire ! En vérité, voir des personnes perdant tout contrôle d'eux-mêmes à cause de l'alcool était quelque chose de franchement comique. Il se retint de pouffer, se contentant de l'observer d'un air désolé. En fait, elle lui faisait pitié. Elle, la grande Erin qui se revendiquait d'une force et d'un courage invincibles, elle, qui proclamait son amour de la liberté, se laissait emprisonner dans les vices de l'alcool qui ne tarderait pas à la laisser dépendante. Belle liberté ! Il ne pouvait s'empêcher de mépriser les êtres qui avaient besoin de s'évader ainsi. Il était bien placé pour connaître les horreurs du quotidien, cependant jamais, à sa souvenance, il n'avait bu autant d'alcool. Il se souvenait une fois d'avoir été ivre et cela ne l'avait pas empêché de mettre fin au règne de son père le soir même. Il regarda Erin s'affaler lourdement sur le sol, les yeux révulsés, sans aucune grâce. Son rire s'effaça ; pour un peu il aurait même pleuré tant c'était ridicule et humiliant pour elle.

- Je ne te ferai pas la leçon, murmura-t-il d'une voix douce, presque affligée. Tu es une enfant, mais je n'ai pas l'âge d'être ton père... ni la patience nécessaire, je le crains. Il passa une main lasse sur son front de statue, sentant la fatigue envahir ses membres. L'aube arrivait et ce n'avait rien pour lui plaire. Il contempla son épouse qui lui tendait les bras avec un sourire magnifique. Un de ces sourires qui n'appartenaient qu'à elle, ces beaux sourires qui remontaient jusqu'à ses prunelles, les illuminant de mille paillettes d'or - mais en avait-elle seulement conscience ? Savait-elle seulement à quel point elle pouvait être belle, même si autour d'elle s'étalait une puanteur d'alcool absolument abominable ?... Oh, si seulement il n'avait su expliquer pourquoi il ressentait envers elle ce mélange de mépris et de désir. Il ne connaissait que trop ces affres pour le moment dérisoire, il les avait ressentis trop de fois par le passé. L'aimer serait une terrible erreur qui lui coûterait cher - et encore plus à elle qu'à lui. Oh, et était-ce le moment de penser à ça ! Quel imbécile. Il n'avait pas fait attention à elle et elle s'était endormie, ronflant comme une malpropre. Encore heureux qu'elle ne bavât pas.

Il la prit dans ses bras comme il l'eût fait d'une jeune mariée. Elle ne cessa malheureusement pas de ronfler et il songea un instant à la gifler afin de l'éveiller. Mais qu'est-ce que cela pourrait bien lui apporter ? Elle se mettrait à hurler, ou quoi encore ! Il prit le parti de la laisser se comporter comme un porc. Tant qu'elle ne souillait pas ses vêtements à lui, peu importait. Lui jetant un regard dépité, il commença à monter les escaliers. Cependant, il semblait qu'elle s'éveillait...

[on saute le tour d'Arseni, il dort toujours et j'ai envie de poster]

Erin gémit lentement. Sa tête lui faisait horriblement mal et déjà il lui semblait qu'elle ne ressentait plus cette grande joie, cette bonté béate qui lui avait empli son esprit peu de temps auparavant. Ylania n'était qu'une vile manipulatrice, une de ces femmes qui n'avait d'autre pensée dans la vie qu'oublier une vie éternelle. Que pouvait-elle faire en cet instant ? La reine pensa au tavernier, à l'ambiance des soulards, aux câtins... Ciel !
Erin ouvrit subitement ses grands yeux verts à la lueur des bougies. La tête llui tournait et des souvenirs remontaient à sa mémoire. Aleksandre la portait, il marchait silencieusement, lentement, noblement. Les flammes défilmant devant ses yeux faisaient remonter dans son esprit un soir funéraire, un soir où le feu avait léché lentement les murs de son château, un soir où enfin elle était devenue jeune et belle à jamais. Quoiqu'elle faisait elle retournait toujours dans le château... Quelle ironie ! En voulant s'échapper de son corps son âme rentrerait toujours à la maison !
Les paupières du vampires devinrent lourdes mais elle luttait pour ne pas s'endormir. Son esprit tournait sans fin, tourbillonait dans le néant infernal et elle s'entendit à peine prononcer:

-Il est vrai que j'ai passé l'âge d'avoir un père mais il me semble que je puis aimer d'un amour sans faille l'homme qui, comme mon père auparavant, me porte gracieusement jusqu'à ma couche pour m'y border tendrement...

Erin passa ses bras froids autour du cou de Sasha et serra sa tête brune contre sa poitrine. Si le corps d'un vampire ne vivait plus il avait toujours cette force impressionnante... Comme le Souverain devait être beau de son vivant !
Les deux personnages arrivèrent dans un couloir. Des tableaux recouvraient les murs, tableaux représentant des personnages qu'elle ne connaissait que trop. Kayeshah au serpent d'or, Rosana à la plume d'argent, Arseni et son sourire ravageur... Dans un coin il lui avait même un jour semblé voir une esquisse d'Ylania lacérée de haut en bas. Elle n'avait rien d'élégant, elle faisait même peur...
Erin ouvrit soudain grand ses yeux, elle vit devant elle une peinture qu'elle n'avait jusque là jamais remarquée, celle d'une dame droite toute de plumes noires vêtues. Elle semblait très importante mais avait une mueur éteinte dans les yeux... Etais-ce elle ?
La Reine ne croyant pas à une telle attention de la part des membres des Ténèbres ne dit rien, mais son regard ne put pas se détacher de cette allure que trop familière... Bien sûr, même si ce n'était pas le cas en cet instant précis !

-Le jour me fait peur car je ne supporte plus le chant monotone des oiseaux enchanteurs...

Les yeux dans le vide la Reine avait murmuré ces paroles avec faiblesse. Il lui semblait déjà que les larmes envahissaient son visage. L'alcool n'était vraiment pas une bonne chose et elle n'osait penser à la honte qui la submergerait lors de la prochaine lune...

Pensif, il caressa doucement les longs cheveux de sa reine, sans mot dire. Oui, elle s'était éveillée. Il voyait dans les yeux d'émeraude le reflet des bougies et se souvint à son tour de ce soir durant lequel il avait commis ce qui avait été à la fois une erreur et une merveille. Parfois, il se demandait s'il regrettait d'avoir percé cette chair d'albâtre, d'avoir pris la vie d'Erin comme on violerait une femme, d'avoir bu son sang dans une extase sans nul équivalent mortel. Il pensait au nombre de personnes qui lui reprochaient cet acte. Nikita, par jalousie - si le jeune homme ne rendait pas heureux, il empêchait également qu'on le fût ailleurs -, Arseni, par amitié pour lui qui lui faisait craindre un peu tout et n'importe quoi, Kayeshah, dans sa dignité blessée, elle qui avait longtemps cru devenir reine, Ewa, par amour incestueux, Ruth, l'éternelle alliée de l'Egyptienne... Et combien d'autres haïraient Erin sans qu'elle leur eût rien fait ? Simplement parce qu'elle existait. Il soupira. Il lui avait vraiment fait le pire des maux, et le pire, c'est qu'il ne regrettait absolument rien. Eternel égoïsme de l'être ! Il savait se montrer excessivement généreux et altruiste envers certaines personnes mais au fond, l'important était lui-même. Il se répugnait.

Il fixa les portraits fixés au mur. Son propre visage le contemplait, les cheveux dénoués épars sur ses épaules vêtues de noir, les yeux luisants, la bouche pincée en une expression d'intense mépris. Une tiare ceignait son front, emblème de sa majesté éternelle. A ses côtés, l'image d'Erin et de ses plumes sombres... Si mélancolique... Ses beaux cheveux bouclés ramenés en chignon. Rosana, son éclatante chevelure représentant la seule touche de couleur du tableau. Kayeshah, sombre égyptienne au charme mystérieux. Arseni, souriant, si beau, si rassurant. Nathaniel, fidèle à lui-même. Galaytanée, sauvage et décadente. Les grands de ce monde. Et lui. Ce visage qu'il ne pourrait jamais oublier, encerclé de longs cheveux roux, le regard orangé qu'il fixait avec moquerie sur le monde entier. Du moins, à l'avant de la scène. En privé, il était si différent... Oh, pourquoi Nikita ? Pourquoi, Erin ? Pourquoi jouez-vous inlassablement cette tragédie qui n'est pas la vôtre et qui ne vous ressemble pas ? Il resserra ses bras autour du corps de son épouse. Il effleura les lèvres écarlates du doigt, pour la faire taire.

- Tais-toi. Tu dis n'importe quoi, la rabroua-t-il doucement. Cependant, les paroles de la jeune femme s'étaient incrustées dans son âme. "Il me semble que je puis aimer d'un amour sans faille l'homme qui, comme mon père auparavant, me porte gracieusement jusqu'à ma couche pour m'y border tendrement..." Aimer d'un amour sans faille ? Elle divaguait vraiment. En début de soirée, elle l'avait envoyé paître et s'était montrée odieuse. L'alcool la rendait simplement un peu plus folle que d'ordinaire. Peut-être le prenait-elle pour Vianislas ou quelque autre amant dont il n'aurait su l'existence. Qu'importait, désormais. Qu'importait. Il la tenait dans ses bras, elle avait glissé ses bras autour de son cou, sa tête reposait contre son torse. La toucher lui suffisait, il n'avait pas besoin d'aller plus loin. Pour l'instant. Un jour, le désir se ferait trop fort, mais jusque là il se contenterait de ce qu'elle avait à lui offrir et qui était amplement suffisant. Il aimait la sentir contre lui. Et il divaguait à nouveau ! Ricanant à sa propre adresse, il suivit le regard d'Erin. Elle fixait son propre portrait.

- Moi aussi, j'ai peur du jour. J'ai peur du jour car j'ai voulu approcher le soleil - et le soleil m'a brûlé. Le jour viendra où les oiseaux ne t'effraieront plus par leur chant terrible et alors tu entendras les corbeaux non comme un présage de mort, mais comme un gage de mon affection.
Sur ces mots qui étaient probablement les plus longs et les plus évocateurs qu'il ne lui eût jamais dit, il se tourna vers le hall. Arseni avait disparu. Qu'importait. Il s'assit sur les marches de l'escalier, tenant toujours son épouse contre lui. Au loin, le coassement d'un corbeau retentit.

Le cri de l'animal finit de terroriser Erin. Elle se blottit davantage contre son mari et ferma les yeux avec force. Non, on ne pourrait jamais l'obliger à aimer de pareils volatiles. Ils n'avaient rien d'attirant, ce n'étaient que des charognes sans vergogne et sans interêt... Les seuls animaux de la nuit qu'elle aimait ? Les chouettes. Ils étaient le silence, la beauté, la grâce, la mort légère. Si un jour on pouvait lui faire un présent il n'y aurait pas de doute que la chouette serait ce qui lui plairait le plus... Pourquoi seuls les sorciers pouvaient en avoir ?

-Pourquoi ne pas avoir choisi un animal lumineux, nocturne et silencieux ? Le corbeau n'a vraiment rien à voir avec nous...

La Reine releva doucement la tête et vit sur le mur l'ombre du corbeau. Il se posa nonchalament sur la rampe de l'escalier et évolua lentement sur ce dernier, la tête basse, les ailes à demi relevée... Satané charogne ! Il avait la grâce d'un âne qu'on venait de battre et qui avait grand peine à avancer... Il était à l'oiseau ce que la goule était au vampire, une chose qui se cache, qui se tord, un intrus. La seule chose qu'Erin aimait dans l'animal était ce plumage noir aux reflets électriques, cette couleur impressionnante qu'on ne saurait trouver ailleurs... Elle ne regrettait en rien le manteau qu'elle portait toujours fièrement sur ses frêles épaules. Elle ne voyait pas en quoi Sasha pouvait être gêné de cet accoutrement car s'il aimait vraiment les corbeaux il ne pouvait voir d'inconvénient au fait que sa propre femme en revêtisse chaque nuit le plumage. Si son âme était encore celle de l'enfance son manteau semblait celui d'un cadavre... Etait celui d'un cadavre. Le soleil venait de faire poindre ses premiers rayons meurtriers dans le ciel quand une révélation vint à l'encéphale de la Reine. La nuit avait été mouvementée et ne lui avait pas donné le temps de tout faire...

-J'ai faim...

Si l'estomac de la Reine pouvait encore crier il hurlerait sans fin. Le sang lui manquait et ses canines commençaient à lui démanger avec force. Elle leva ses grands yeux bleus vers le visage d'Aleksandre. Avait-il fait des réserves ? Si ce n'était pas le cas elle se verrait forcée de consommer le corbeau et c'était là une solution qui n'enchanterait sûrement pas le roi des créatures. La nuit prochaine elle tuerait sans fin, elle se le promit. Il lui faudrait absolument trouver un compagnon de chasse... Elle n'aimait pas partir seule en quête de nourriture. Elle n'était pas le corbeaux car tenait davantage du Loup.

-Je rêve d'un sang sucré et délicat... D'un sang enfantin... J'ai cette nuit aperçu de loin le petit clown triste du camp des gitans... Comme ce petit bout est beau !

Erin resta un moment pensive, puis enfin elle embrassa tendrement son époux sur la joue.

-Si je ne puis avoir d'enfant pouvons-nous vampiriser un enfant ?

Erin toucha sa lèvre d'où descendait un filet de sang, son regard se perdit dans les ombres. Le liquide rouge était d'une douceur sans égale et avait su en quelques secondes la remettre sur pieds. Van Evenschlass était partit maintenant et Erin n'avait rien fait pour le retenir. Elle savait qu'elle ne saurait le regretter car tout le monde savait que quand le maître reprenait ses airs sérieux il n'avait plus dans son esprit aucune douceur. Pour une fois ils se quittaient sans éclats de voix, pourquoi gâcher cet instant ?
Le corbeau s'était aussi envolé. En haut des escaliers la Dame était seule et regardait la bouteille de Baileys qu'avait laissé Ylania qualques heures auparavant dans le hall. Le soleil allait bientôt pointer dessus ses rayons, il était temps de partir: on ne savait jamais où le verre pouvait envoyer les réverbérations.
La Reine marcha le long du couloir en direction de sa chambre. Elle était droite et ne chancelait pratiquement plus. Un doux sourire flottait sur ses lèvres transparentes. Sur les poutres quelques rats couraient, jetant à la volée un regard noir à la Reine qui continuait sans les entendre sa lente évolution. Dehors, le vent s'était levé et les longs rideaux blancs s'envolaient devant Erin à la manières de fantômes heureux laissant éclater leur joie en dansant sur les fenêtres.
Une main dans la poche, une clé en argent, un autre sourire. La clé du repos, elle en avait tant besoin...
La reine ouvrit la porte de sa chambre et s'immobilisa. Elle admirait une fois de plus cet endroit sans fenêtre, cet endroit d'une simple richesse abondante, un lieu de repos idéal qu'elle partageait avec quelques chauves souris pendues au baldaquin du lit. Ces créatures si elles n'avaient rien de plaisant de par leur allure plaisaient par leur discretion et leur manière nonchalente de prendre si peu de place. La solitude n'avait jamais été aimée d'Erin depuis ce soir-là...
Mais pourquoi ne pas faire connaître le goût de l'immortalité aux enfants ? Beaucoup étaient orphelins et enfermés dans un orphelinat. L'histoire avait maintes fois prouvé qu'ils finiraient mal ou se tueraient avant l'âge adulte. Bien sûr, elle songerait à questionner l'enfant avant d'en faire le sien, elle lui ferait faire une grande chambre sombre aux milles chandelles écarlates avec des tapis rarissimes en bas de son lit, si il le voulait elle lui vampiriserait un chien et pourquoi pas même un loup ?
La Dame enleva son manteau de corbeau et tout en rêvant à ce qu'elle n'avait jamais pu avoir de son vivant tomba dans un très profond sommeil.